「USBケーブルは新たな好機」 － オーディオクエストCEOが注目の新製品情報を明らかに

高品位な映像/音声ケーブルで多くのファンを抱える米AudioQuest（オーディオクエスト）社。昨日、同社CEOのウィリアム・E・ロウ氏が来社し、2月の記事でもお伝えしたケーブル新製品「Wild Blue Yonder」「Meteor」の最新状況、さらに今後の同社の注力商品について語ってくれた。

■注目のケーブル2機種がいよいよ6月に国内発売へ

まずロウCEOが紹介したのは、インターコネクトケーブル「Wild Blue Yonder」。米国ではRCAタイプが既に発売され、XLRタイプなども順次していく。米国での販売価格は4,200ドル（ペア・1m）。導体はパーフェクト・サーフェス・シルバー（PSS）が用いられ、同社独自のDBSシステムも採用されている。外皮にはテフロンを用い、5層の防ノイズ構造となっている。前回の記事では国内発売が3～4月とのことだったが、少し発売時期が遅れ、6月頃に国内で正式発表、6月末に発売というスケジュールになる予定。

また、米国ではすでに3,090ドル/2.4mペアで発売されているスピーカーケーブル「Meteor」についても、国内では6月末に発売される予定。導体はパーフェクト・サーフェス・カッパー（PSC+）とパーフェクト・サーフェス・シルバー（PSS）を採用し、DBSも搭載している。ロウCEOは、「1990年代に銀と銅の導線を使ったモデルがあったが、PSC+のクオリティが単純な銀線を超えてしまったので、その後あまり使っていなかった。最近になってPSSが登場したので状況が変わり、再び銀と銅を組み合わせる意義が生まれた。製品では、帯域によって使う導体の素材を区別するのではなく、全帯域で銅とシルバーを使う方法を使っている」と説明する。

2製品はどちらも高価な製品だが、ロウCEOは「上位機種で培った技術がふんだんに盛り込まれ、性能も近接している」と、コストパフォーマンスの高さへの自信をあらわにした。事実「Wild Blue Yonder」は、ロウCEOの名を冠したフラグシップモデル「WEL Signature」のコネクター形状を踏襲している。「コネクターのサイズは一回り小さくなったが、素材は無酸素銅のインゴットで、音質対策は徹底している」と胸を張る。

■「USBケーブルは新たな好機」

またロウCEOは、今後の製品展開についても語ってくれた。同氏は「USB-DACは新しいオーディオカテゴリーとして人気を集めている。オーディオクエストとしても、USBケーブルは新たな好機と捉えている。これまでオーディオクエストのケーブルはCOAXやAES/EBUなど伝統的なものが多かったが、これにUSBを加える」と、オーディオグレードのUSBケーブルを発売することを明らかにした。

まだ詳細は未定の部分も多いとのことだが、4機種ほどをラインナップする予定で、上位2機種はDBSを装備。導体については、最上位機種はPSSを、上から2番目の機種は銀を10％コーティングしたものを採用する計画。価格帯はエントリーモデルが45ドル、最上位機種が400～500ドル程度（いずれも1m）になる見込み。本国での発売は8月頃を予定している。

そのほか、バイワイヤジャンパー「BWJ」のプロトタイプも見せてくれた。国内での販売を担当するマランツ コンシューマー マーケティングの担当者も、「準備できたらすぐに発売したい」と期待を寄せる。製品は導体にPSSとPSC+を使ったもの、PSSを使ったものの2グレードが用意され、PSSとPSC+のモデルが4本1万円、PSSモデルが4本1万5,000円～20,000円程度になる予定という。

最後にロウCEOは、自宅でKUROを使用していると語った上で、「オーディオクエストのケーブルは、ピュアオーディオ機器でなくても高い効果を実現できる。先日もKUROに接続したオーディオケーブルを変えたところ、自分がケーブルをデザインしているのだから驚くはずはないのに、その音の変わりように心底ビックリした。テレビの付属スピーカーでも明らかに音質が向上する。映像ケーブルも同様で、画質が相当改善した」と自らの体験談を紹介してくれた。

同社のケーブルはエントリークラスからハイエンドモデルまで、幅広いラインナップを揃えていることも大きな特徴の一つだ。「我々はニーズがあればどんなケーブルでも作る」と力強く語るロウCEO。今後の展開に注目したい。