話題の定額制音楽配信サービス
月額1,480円はおトク？ ソニー「Music Unlimited」の価値を考える
公開日 2012/07/06 15:02
海上忍
■Music Unlimitedの事業的位置づけとは
今月3日にスタートした定額制音楽配信サービス「Music Unlimited」（関連ニュース）について語る前に、ソニーグループ内における位置づけの整理から始めてみたい。
まず、現在ソニーは「4スクリーン」と「ネットワーク」を世界共通の事業戦略として掲げている。4スクリーンとはすなわち、テレビとPC、スマートフォンとタブレット。それら端末が連携する手段を提供し、「Sony Entertainment Network」（SEN）を導線として用意することにより、SONYが思い描くエンターテインメントの世界へ誘うことができる、というわけだ。このあたりの戦略と行動は基本的に一貫しており、昨秋Sony EricssonのEricsson保有株式を買収、完全子会社化を果たしたことも、それを裏付ける行動といえる。
Music Unlimitedも、その戦略に沿って展開される。以前「Qriocity」と命名されていたサービスは整理され、Music Unlimitedと映像配信の「Video Unlimited」に名称変更された。いずれも利用にあたってSENのアカウントが必要となることからも、それらサービスを結びつける共通プラットフォームとしてのSENの重要性がうかがい知れる。
定額制音楽配信サービス「Music Unlimited」が、ついに国内向けにサービス開始（画面はPS3版）
現在ソニーでは「Music Unlimited」の30日間無料体験キャンペーンを実施中
■Music Unlimitedのココに注目
Music Unlimitedは、有り体に言えば「クラウド型の定額制音楽配信サービス」だ。サービス開始は2010年2月、英国とアイルランドから欧州諸国・北米へと、順次サービスエリアを広げてきた。サービス内容および配信フォーマットは、スタートから約1年半を経た現在もほぼ変わらないことから、日本のサービス開始が世界で17番目となったことに特別な意味はない、あくまで世界戦略に沿った対応だと考えられる。
対応デバイスも先行する欧米諸国と同様で、パソコン（PC/MacのWebブラウザ、要Adobe Flash）、Android搭載ウォークマン（Z1000シリーズ）、Androidスマートフォン（v2.1以降）、Androidタブレット（v3.0以降）、PlayStation 3、PS Vitaがサービス開始当初から利用可能となっている。さらに7月中旬以降は、SONY製液晶テレビのBRAVIAシリーズ（2010年モデル以降）とBDプレーヤー（BDP-S380/S480）、AVアンプ（TA-DA700ES）、iPhone/iPod touch（iOS 4.3以降）へのサポート開始が明言されている。
パソコン版の画面。Adobe Flash Playerベースで動作するため、Windows版とMac版の画面構成や操作性はほぼ同じだ
Android版アプリ「Music Unlimited Mobile」。対象はAndroid 2.1以降、Google Playから無償ダウンロードできる
PS3版のMusic Unlimitedソフトウェアは、約119MBという大きさ。インストール後すぐにアップデータ（約30MB）のダウンロードが開始される
PS3版はFlashベースのパソコン版よりも操作しやすく、画面構成も洗練された印象を受ける
気になる配信フォーマットは、不可逆圧縮のHE-AAC 48kbps。HE-AAC（High Efficiency Advanced Audio Coding）はMPEG-4 AACの拡張仕様であり、iTunesやiPod/iPhoneの標準オーディオフォーマットであるAAC-LC（Low Complexity）とコーデックとしての特性はほぼ同じだ。
ちなみにAAC-LCとHE-AACの音質差は、「Spectral Band Replication」（SBR）のサポートの有無によるところが大きい。SBRとは、音が持つ高周波数成分の情報を前処理により抽出し、AACストリームに多重化したうえで格納する技術のことで、低ビットレートAACの音質を30%程度改善する効果をもたらす。Music Unlimitedの配信ビットレートは48kbpsだが、人間の聴覚にはそれ以上の音質で聞こえるとされている。
ユーザインターフェイスは、端末間で一応の統一性はあるものの、別物という印象が強い。たとえばWindows/Macでは同じFlash Playerを利用するため、画面の構成も操作性もほぼ同じだが、独自のソフトウェアを使うPS3版は洗練度において頭一つ抜けた印象を受ける。Android版アプリは、プレイヤーとしてクセのない操作性を実現しているが、テスト機（Xperia acro/IS11S)ではたびたび異常終了に見舞われた。複数の異なるデバイスで同一のエクスペリエンスをというSONYの狙いは、まだ道半ばといった感があるのは否めない。
■品揃えに納得（ただし個人的には）
数日ほどサービスを利用したうえでの個人的な感想だが、「納得した」としか言いようがない。異論・反論はあるだろうが、筆者の音楽的趣向にマッチした品揃えが実際にあり、それを支払いを気にせず好きなだけ楽しめるのだから、他に言いようがないのだ。音質がHE-AAC 48kbpsで今ひとつとか、まだiOSデバイスがサポートされていないとか、気になる部分は当然あるが、それを差し置いても1,000万曲以上という圧倒的な"物量"の前に屈してしまった形だ。
ジャンルや年代などで分かれた「チャンネル」を選択すれば、ネットラジオ風に楽しむことも
私の音楽的趣向を明らかにしておこう。かんたんにいうと、70年代に全盛期を迎えたプログレッシブ・ロック（特にイギリスやイタリアなど欧州系）、80年代前半がピークだったAOR（Adult Oriented Rock）、ジャズ／フュージョン系といったあたりだ。
Music Unlimitedにサインインして真っ先に探したのは、それらの楽曲。プログレでいえば、Pink Floyd、Genesis、Yes、EL&Pは、すぐに見つかった（いわゆる五大バンドでKing Crimsonがないのはプログレファンなら誰でも知っている）。Soft MachineやCaravanといったカンタベリー系も存在を確認した。
イタリアものは、PFMにArea、Banco、Osanna、Latte e Miele、Il Voloなどなど。ジャーマンものも、CanやFaust、Guru Guru、Amon Duul IIなど、一通り押さえられている印象だ。プログレファンであれば、結構揃っているな、と同意していただけるに違いない。
AORのラインナップも、なかなかのもの。Steely DanにTOTO、Gino Vannelli、Ambrosia、Boz Scaggs、Ned Dohenyなど、メジャーどころは確認できた。iTunes Store（日本）もこれらアーティスト／楽曲の多くを品揃えしているが、Music Unlimitedは定額の聴き放題。しかも、以前日本でサービスインしていた「Napster」と比較しても、現時点でバリエーションの豊かさは同等以上だ（米英の楽曲が中心だったと記憶している）。
現在Sergio Mendesのバンドメンバーとして活躍している「Yutaka」（かつてGRPからアルバムをリリースしていた邦人ミュージシャン）を検索したところ、演歌歌手の山川豊がヒットした……演歌の品揃えはすでに充実している模様
自分好みの音楽を、支払いを気にせず延々と再生し続けることができるということは、改めて考えるととても気楽だ。音楽のオンラインサービスにおいて「品揃え」はもっとも重要な意味を持つが、新しい曲を聴くつど支払うのか、どれだけ聴いても定額なのかでは、解釈はだいぶ変わってくる。クラウドが今後さらに普及すれば、楽曲データをクラウド上に持つことが当たり前になり、ポータブルオーディオとの同期も意識せずにすむ。そうなると、音楽を"所有する"という意味自体も変化するはずで、エンドユーザーも、より気楽なほうを志向するに違いない。
Music Unlimitedに課題があるとすれば、やはり「品揃え」の一語に尽きるのではないか。その意味では、現地向けの最適化、ここ日本でいえば「Jポップ」という言葉に代表される、邦楽アーティストの品揃えを拡充することが急務だろう。
複数の異なるデバイスで同一のエクスペリエンスを、というソニーの狙いは成功するのか? それはひとえに、品揃えにかかっているのではないだろうか
音質については、オーディオファンには納得できる水準ではないにせよ、現時点で指摘すべきはそこではないはず。結局のところ、「いろいろな音楽を好きなだけ聴けるのは楽しい」「これだけの音楽を聴けるのだから月○○○円は惜しくない」とエンドユーザーに納得させるしかないのだ。ソニーにはそう思わせる仕掛け、ないしは取り組みに期待したいと考えている。
（海上忍）
今月3日にスタートした定額制音楽配信サービス「Music Unlimited」（関連ニュース）について語る前に、ソニーグループ内における位置づけの整理から始めてみたい。
まず、現在ソニーは「4スクリーン」と「ネットワーク」を世界共通の事業戦略として掲げている。4スクリーンとはすなわち、テレビとPC、スマートフォンとタブレット。それら端末が連携する手段を提供し、「Sony Entertainment Network」（SEN）を導線として用意することにより、SONYが思い描くエンターテインメントの世界へ誘うことができる、というわけだ。このあたりの戦略と行動は基本的に一貫しており、昨秋Sony EricssonのEricsson保有株式を買収、完全子会社化を果たしたことも、それを裏付ける行動といえる。
Music Unlimitedも、その戦略に沿って展開される。以前「Qriocity」と命名されていたサービスは整理され、Music Unlimitedと映像配信の「Video Unlimited」に名称変更された。いずれも利用にあたってSENのアカウントが必要となることからも、それらサービスを結びつける共通プラットフォームとしてのSENの重要性がうかがい知れる。
定額制音楽配信サービス「Music Unlimited」が、ついに国内向けにサービス開始（画面はPS3版）
現在ソニーでは「Music Unlimited」の30日間無料体験キャンペーンを実施中
■Music Unlimitedのココに注目
Music Unlimitedは、有り体に言えば「クラウド型の定額制音楽配信サービス」だ。サービス開始は2010年2月、英国とアイルランドから欧州諸国・北米へと、順次サービスエリアを広げてきた。サービス内容および配信フォーマットは、スタートから約1年半を経た現在もほぼ変わらないことから、日本のサービス開始が世界で17番目となったことに特別な意味はない、あくまで世界戦略に沿った対応だと考えられる。
対応デバイスも先行する欧米諸国と同様で、パソコン（PC/MacのWebブラウザ、要Adobe Flash）、Android搭載ウォークマン（Z1000シリーズ）、Androidスマートフォン（v2.1以降）、Androidタブレット（v3.0以降）、PlayStation 3、PS Vitaがサービス開始当初から利用可能となっている。さらに7月中旬以降は、SONY製液晶テレビのBRAVIAシリーズ（2010年モデル以降）とBDプレーヤー（BDP-S380/S480）、AVアンプ（TA-DA700ES）、iPhone/iPod touch（iOS 4.3以降）へのサポート開始が明言されている。
パソコン版の画面。Adobe Flash Playerベースで動作するため、Windows版とMac版の画面構成や操作性はほぼ同じだ
Android版アプリ「Music Unlimited Mobile」。対象はAndroid 2.1以降、Google Playから無償ダウンロードできる
PS3版のMusic Unlimitedソフトウェアは、約119MBという大きさ。インストール後すぐにアップデータ（約30MB）のダウンロードが開始される
PS3版はFlashベースのパソコン版よりも操作しやすく、画面構成も洗練された印象を受ける
気になる配信フォーマットは、不可逆圧縮のHE-AAC 48kbps。HE-AAC（High Efficiency Advanced Audio Coding）はMPEG-4 AACの拡張仕様であり、iTunesやiPod/iPhoneの標準オーディオフォーマットであるAAC-LC（Low Complexity）とコーデックとしての特性はほぼ同じだ。
ちなみにAAC-LCとHE-AACの音質差は、「Spectral Band Replication」（SBR）のサポートの有無によるところが大きい。SBRとは、音が持つ高周波数成分の情報を前処理により抽出し、AACストリームに多重化したうえで格納する技術のことで、低ビットレートAACの音質を30%程度改善する効果をもたらす。Music Unlimitedの配信ビットレートは48kbpsだが、人間の聴覚にはそれ以上の音質で聞こえるとされている。
ユーザインターフェイスは、端末間で一応の統一性はあるものの、別物という印象が強い。たとえばWindows/Macでは同じFlash Playerを利用するため、画面の構成も操作性もほぼ同じだが、独自のソフトウェアを使うPS3版は洗練度において頭一つ抜けた印象を受ける。Android版アプリは、プレイヤーとしてクセのない操作性を実現しているが、テスト機（Xperia acro/IS11S)ではたびたび異常終了に見舞われた。複数の異なるデバイスで同一のエクスペリエンスをというSONYの狙いは、まだ道半ばといった感があるのは否めない。
■品揃えに納得（ただし個人的には）
数日ほどサービスを利用したうえでの個人的な感想だが、「納得した」としか言いようがない。異論・反論はあるだろうが、筆者の音楽的趣向にマッチした品揃えが実際にあり、それを支払いを気にせず好きなだけ楽しめるのだから、他に言いようがないのだ。音質がHE-AAC 48kbpsで今ひとつとか、まだiOSデバイスがサポートされていないとか、気になる部分は当然あるが、それを差し置いても1,000万曲以上という圧倒的な"物量"の前に屈してしまった形だ。
ジャンルや年代などで分かれた「チャンネル」を選択すれば、ネットラジオ風に楽しむことも
私の音楽的趣向を明らかにしておこう。かんたんにいうと、70年代に全盛期を迎えたプログレッシブ・ロック（特にイギリスやイタリアなど欧州系）、80年代前半がピークだったAOR（Adult Oriented Rock）、ジャズ／フュージョン系といったあたりだ。
Music Unlimitedにサインインして真っ先に探したのは、それらの楽曲。プログレでいえば、Pink Floyd、Genesis、Yes、EL&Pは、すぐに見つかった（いわゆる五大バンドでKing Crimsonがないのはプログレファンなら誰でも知っている）。Soft MachineやCaravanといったカンタベリー系も存在を確認した。
イタリアものは、PFMにArea、Banco、Osanna、Latte e Miele、Il Voloなどなど。ジャーマンものも、CanやFaust、Guru Guru、Amon Duul IIなど、一通り押さえられている印象だ。プログレファンであれば、結構揃っているな、と同意していただけるに違いない。
AORのラインナップも、なかなかのもの。Steely DanにTOTO、Gino Vannelli、Ambrosia、Boz Scaggs、Ned Dohenyなど、メジャーどころは確認できた。iTunes Store（日本）もこれらアーティスト／楽曲の多くを品揃えしているが、Music Unlimitedは定額の聴き放題。しかも、以前日本でサービスインしていた「Napster」と比較しても、現時点でバリエーションの豊かさは同等以上だ（米英の楽曲が中心だったと記憶している）。
現在Sergio Mendesのバンドメンバーとして活躍している「Yutaka」（かつてGRPからアルバムをリリースしていた邦人ミュージシャン）を検索したところ、演歌歌手の山川豊がヒットした……演歌の品揃えはすでに充実している模様
自分好みの音楽を、支払いを気にせず延々と再生し続けることができるということは、改めて考えるととても気楽だ。音楽のオンラインサービスにおいて「品揃え」はもっとも重要な意味を持つが、新しい曲を聴くつど支払うのか、どれだけ聴いても定額なのかでは、解釈はだいぶ変わってくる。クラウドが今後さらに普及すれば、楽曲データをクラウド上に持つことが当たり前になり、ポータブルオーディオとの同期も意識せずにすむ。そうなると、音楽を"所有する"という意味自体も変化するはずで、エンドユーザーも、より気楽なほうを志向するに違いない。
Music Unlimitedに課題があるとすれば、やはり「品揃え」の一語に尽きるのではないか。その意味では、現地向けの最適化、ここ日本でいえば「Jポップ」という言葉に代表される、邦楽アーティストの品揃えを拡充することが急務だろう。
複数の異なるデバイスで同一のエクスペリエンスを、というソニーの狙いは成功するのか? それはひとえに、品揃えにかかっているのではないだろうか
音質については、オーディオファンには納得できる水準ではないにせよ、現時点で指摘すべきはそこではないはず。結局のところ、「いろいろな音楽を好きなだけ聴けるのは楽しい」「これだけの音楽を聴けるのだから月○○○円は惜しくない」とエンドユーザーに納得させるしかないのだ。ソニーにはそう思わせる仕掛け、ないしは取り組みに期待したいと考えている。
（海上忍）
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