Googleが日本時間の8月14日に発表した、新しいスマートフォン「Pixel 9」シリーズ。同シリーズはスタンダードモデルの「Pixel 9」と、主にカメラやAI関連の機能を強化した「Pro」シリーズに分かれている。そのProシリーズが大画面の「Pixel 9 Pro XL」に加え、Pixel 9と同じサイズ感の「Pixel 9 Pro」、そして折り畳みタイプの「Pixel 9 Pro Fold」と、3機種も用意されている点が大きな特徴となっている。

だが、8月22日に発売が予定されているのはPixel 9とPixel 9 Pro XLの2機種のみで、他の2機種は9月4日の発売となる。今回は、先行販売されるPixel 9とPixel 9 Pro XLの2機種をお借りできたので、その性能や使い勝手を実機から確認してみたい。

■前モデルとのデザインの違いは？カメラ性能の進化もレビュー

まずハード面に関してだが、ディスプレイサイズはPixel 9は6.3インチで片手でも操作しやすいサイズ感である一方、Pixel 9 Pro XLは6.8インチと、大画面であることを重視している。詳しくは後述するが他の性能の違いなどを考慮しても、Pixel 9は前年の「Pixel 8」の、Pixel 9 Pro XLは「Pixel 8 Pro」の直系の後継モデルといっていいだろう。

だが、デザインは大きく変わっている部分がいくつかあり、中でも大きく変わったのがカメラである。Pixel 8シリーズまではカメラ部分が横長に配置されたバー状のデザインが特徴となっていたが、Pixel 9シリーズでは引き続き配置が横長ではあるものの、左右の淵まで広がったバー状のデザインではなくなっている。

カメラ部分が出っ張ったデザインは、最近のスマートフォンで増えているものではあるのだが、横長ということもあって背面を背にして置いた場合は、傾きなどがあまり気にならない印象だ。ただ、カメラ部分の出っ張りがかなり高いことから、鞄などに入れていると、他のアイテムにひっかけて傷をつけてしまう可能性がある点には注意が必要だろう。

またボディ全体のデザインも、側面や背面に丸みがあったPixel 8シリーズと比べると、スクエアで角ばった印象を与えるものに変化。丸みがあるのは四隅だけとなり、カメラを除けば現在のiPhoneに近しいデザインに近い印象を受ける。

ちなみにPixel 9とPixel 9 Proシリーズは背面に違いがあり、前者は光沢のあるガラス、後者はマット調のガラス素材を採用している。とりわけPixel 9とPixel 9 Proはサイズが同じなので、見分ける際には背面を確認するのがいいだろう。

続いてカメラだが、Pixel 9は5000万画素/F値1.68の広角カメラと、4800万画素/F値1.7の超広角カメラの2眼構成で、Pixel 8と比べ超広角カメラの性能がアップしているようだ。一方で、Pixel 9 Pro XLはPixel 8 Proと変わらず、Pixel 9の広角・超広角カメラに4800万画素/F値2.8で光学ズーム5倍相当の望遠カメラを加えた3眼構成となる。ただフロントカメラが4200万画素/F値2.2と強化がなされていることから、セルフィーの撮影には有利だ。

そうしたことから、Pixel 9シリーズはベースのカメラ性能を可能な限り共通化を図り、統一感を打ち出したといえ、Pixel 9で利用できない機能も「動画ブースト」「ビデオ夜景モード」くらいだ。写真に関しては共通で利用できる機能が多く、中でも新しい機能として力が入れられているものの1つが「一緒に写る」である。



これは同じ場所で2回写真を撮り、AI技術を活用してそれらを合成することで、タイマー撮影などを使うことなく「撮影する人が集合写真に写らない」という問題を解決する機能だ。2回目の撮影時には枠が表示され、1回目の写真とうまく合成できるかどうかを確認しながら撮影することが可能だ。

実際に試してみると、1回目の撮影の際に後から人を合成する部分のスペースをやや大きく取り、元の被写体との距離なども考慮して撮影しないと、自然な仕上がりにならない感がある。だが、ある程度環境を整えて撮影すれば自然な仕上がりになるし、 “合成” を生かして面白い写真を撮影するのにも活用できることから、コツをつかめば有効活用できそうだ。

■新たなAI活用機能を試す。「Gemini」の使い勝手もチェック

そしてもう1つ、生成AI技術を活用した写真の編集機能「編集マジック」にも、新たな機能として「オートフレーム」が追加されている。これは撮影した写真から、一部を切り抜いたりAIで継ぎ足したりするなどして、最適なフレームを提案してくれるもの。こちらは「Googleフォト」から利用できるので、既存の写真に対して適用することも可能だ。

実際に試してみると、人物やオブジェクトなどがあればそれらを中心に配置するなどして、インパクトのある画角に変える傾向にあるようだ。より広角にする場合は生成AIで画像を追加するのだが、完璧ではないとはいえ、以前の生成マジックと比べれば比較的自然なかたちで不足した部分を継ぎ足してくれるように感じた。ただ人物の足や手などは追加してくれず、全身が入っていない写真では構成されるフレームに制約が出てくるようだ。

そしてもう1つ、AIに関連する大きな変更となるのが、標準の音声アシスタントが「Googleアシスタント」から「Gemini」に変わったことだ。Geminiは生成AIの技術を活用したチャットツールだが、それが音声アシスタントになったことでスマートフォンからGeminiをより利用しやすくなり、Geminiがより身近な存在なったといえる。

従来のGoogleアシスタントは「○○を検索して」といったように、さまざまなツールに指示を出すといった使い方が主だった。だがGeminiは前後の文脈を理解し、対話を続けることで必要な情報を得ることに主眼が置かれていることから、情報を得たり調べたりするのは便利になったと感じる。

それに加えて、「Gmail」「Googleドライブ」などと連携し、対話しながらプライベートな情報を引き出すことも可能だ。ただ現在の生成AIの特性上、必ずしも正確な情報を返すとは限らないこと、Gmailなどと連携した回答を得る場合は処理に時間がかかることなど、まだ弱点もいくつかあると感じたのも確かだ。

そしてもう1つ、Googleアシスタントを使って呼び出すことが前提となっている「リアルタイム翻訳」などの機能が、Geminiでは呼び出せなくなっていることも気になった。そうしたことから現在は、音声アシスタントをGoogleアシスタントに戻すことも可能となっているようだが、Geminiの普及を進めるうえでは改良が必要な点がまだ多くある印象だ。

とはいえ全体的に見れば、Pixel 9、Pixel 9 Pro XLはともに、Pixel 8、Pixel 8 Proの後継として順当な進化を遂げていると感じる。また、AIを活用した機能の充実やその精度などは、同様にAI関連機能の活用に力を入れるサムスン電子の「Galaxy」シリーズと比べても、高い部分が多いように感じる。

なお性能に関しては、両機種ともにGoogle独自開発の新しいチップセット「Tensor G4」を搭載しているが、RAMに大きな違いがあり、Pixel 9は12GB、Pixel 9 Pro XLをはじめとしたPixel 9 Proシリーズはいずれも16GBとなっている。とりわけ、オンデバイスでのAI処理にはRAMの容量が必要とされているようなので、今後RAM容量の違いでPixel 9とPixel 9 Proシリーズの違いを明確にしていくのではないだろうか。

それゆえ、将来性を考慮するならPixel 9 Proシリーズを選ぶべきなのだろうが、現状に関して言えば、両機種の間にはカメラと画面サイズ以外、大きな違いを感じないと感じたのも正直なところである。そこにはAIと自然な会話ができる「Gemini Live」が日本語で利用できないなど、AI関連の機能が途上であったり、いくつか制約があることも影響しているだろう。

もちろんPixel 9とPixel 9 Pro XLは、画面サイズが異なることからターゲットも明確に異なるため競合はしないだろうが、Pixel 9とPixel 9 Proは画面サイズが同じなので、現時点では競合関係となってしまうように感じる。カメラとRAMの違い、AI技術の将来性で、消費者が値段の高い上位モデルを選ぶかどうかという点が、今後非常に気になるところでもある。