わずか二年で日本市場でのベストセラーに駈け上がったスピーカーブランドがある。アメリカのPolk Audio（ポークオーディオ）がそれだ。

導入翌年（2022年）の年初のシェアは約4％だったが、今年の３月までには13％（GFK）に伸長。B&W、DALIに次ぐ第三位となった。北米トップシェアのスピーカー専業は、日本市場においても本来の存在感を発揮したわけだ。

Polk Audioは、ジョンズ・ホプキンス大学に学ぶマシュー・ポークを中心に1972年ボルチモアで創業した。ステレオ・ディメンション・アレイはじめ、スピーカーサイエンスに立脚し、高忠実度再生をテーマにスピーカーの革新へ挑戦が始まる。ポークオーディオの原点は、音楽好きな学生が買えるリーズナブルな製品を作ることだった。

アメリカでニューウェーブのスピーカーが台頭した時期にあってもその姿勢は変わらず、ハイエンドに向かうことを潔しとしなかった。創立から50年を迎えたいまでも、その初心は受け継がれている。

今回はクラシックから日本語ロックまで幅広いジャンルの音楽を、同社のコンパクト・ブックシェルフ3シリーズの上位モデルで聴いてみよう。

同社No.1の売り上げを誇るSignature Eliteシリーズ

最初に聴いたのが、日本市場で最も高い売り上げを記録しているSignature EliteシリーズのES20。40kHzまでの再生25mmテリレン・ドーム・トゥイーターは、振動板素材に米ICI社の製造するポリエステル繊維を使用。165mmウーファーの振動板には、ポリプロピレンにマイカ（雲母）を加えた素材を使用する。背面のパワーポートは、円錐状のガイドが開口部の面積を広げ乱気流と風切り音を抑え、低域周波数に乗る不要成分を吸収する特許技術だ。


Polk Audioのスピーカー全てに当てはまるが、アメリカのスピーカーの伝統を受け継ぎ、からりと明るく屈託なく鳴る。しめっぽさがない。ボブ・ジェームス・トリオ『フィール・ライク・メイキング・ライヴ！』（SACD）の低音楽器が厚く響き、背面にまわるとパワーポートからズンズン出ている。量が豊かなだけでなく切れ味があり暴れがなく、収束も早くドロドロしない。高域も鮮明でクリア。シンバルが華やかに散乱しスネアの打撃も引き締まって小気味よい。

ラウドでヘヴィーな音楽はどうだろう。リリースから50周年を迎えたキング・クリムゾン『太陽と戦慄』（CD）。ソリッドで鮮明な音質がジェイミー・ミューアの多彩な打楽器の金属質の響きを音場に散乱させる。「パート II」のシンバルの瞬発力にも溜飲。パワーポートがバスレフ由来のノイズを抑え、アルバムのテーマの静と動の対比に貢献。ギターのメタリックな音色の再現に手加減はないが、コーダのカタストロフまで混濁や飽和がない。入力にすこぶる強い。

次に、はっぴいえんど『風街ろまん』（CD）から「夏なんです」。ヴォーカルがよく前に出る。からりと明るいスピーカーの音色が曲に合い、歌詞に描写される高層建築などはなく、豊かな木陰の昭和の東京がいきいきと音で描写される。

オールラウンダー再生が特徴の最上位シリーズ

日本市場での最上位がRESERVEシリーズ。質感の高い背面のエンクロージャーに、ポートとキャビネットの共振を吸収し中低域と中域の歪みを取り除くX-Portを持つ。今回聴いたのは165mmタービンコーン+25mmピナクル・リングラジエーターのR200。


音のバランスはやはり低域重視でピアノの和音がずっしり鳴るが、中低域の質感と解像力の向上は明らか。X-Port中央のETF（固有音フィルター）が効果的に作用している。ES20に比べ、音場に奥行きがあり音像が背景から浮き上がる。「夏なんです」では、明るい順光の光とくっきりと濃い陰影の気だるい対比がより明確になる。分解能も躍進しアコギの響きが美しい。

ボブ・ジェームス・トリオはX-Portの威力あらたかでずしりとベースが響く。シンバルの克明感、華やかさに頬が緩む。シーネ・エイのビッグバンドジャズは、厚い低音が着実にビートを刻むが、ES20と比べて金管楽器の音色数が増えている。ヴォーカルの立ち姿が爽やかで凛々しく、トランペットソロの人間臭い呼吸が生々しい。クラシックを聴いてみよう。

アンドラーシュ・シフのブラームス・ピアノ協奏曲第一番は、弱音の表現が演奏と録音のテーマの一つ。ピアノが余韻を残し減衰して空気に消える描写が美しい。色付きがなくブラームスの時代のブリュートナーの素朴な響きを伝える。R200は、ロックからクラシックまで文句なくオールラウンダーの再生が狙えるスピーカーだ。
　

圧倒的なコストパフォーマンスを実現したMONITOR XTシリーズ

三番目はエントリーゾーンのMONITOR XTシリーズ。250mmテリレン・ドーム・トゥイーターはES20と同様だが、ユニットが異なる。また、165mmダイナミック・バランス・ウーファー使用の2ウェイバスレフを採用しており、上位機種のパワーポート／X-Portは持たない仕様となる。


試聴すると、作為・演出のない素直な良さがある。アンドラーシュ・シフのブラームスはワイドレンジとは言えないが、音楽の流れに身を委ねるのに不足はない。帯域、ダイナミックレンジ共にほどほどのバランスの音楽を聴かせる。創業時の初心が、シンプルなこのスピーカーから感じられる。

ボブ・ジェームス・トリオでの低音は上位機種と共通するが、エンクロージャー容積がES20より一回り小さくパワーポートがないために、ほどほどにとどまる。その分、ベースラインの克明感につながり、全体のまとまりが良いと言える。卒のないまとめ方と明瞭さが「モニター」の所以か。普段使いのオーディオ、あるいは逆に、プレイバックモニター的に実直に耳を傾けたいミュージシャン気質の人向きかもしれない。
　
いずれも価格を疑う音質である。ロープライスだが中身はローコスト、ローパフォーマンスではない。量販効果でこの価格が実現できたのである。資材の高騰、マーケティングの変化でオーディオが一様に高価格に向かうなか、ポークオーディオの存在感がこれから増していくだろう。

（提供：ディーアンドエムホールディングス）

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本記事は『季刊・Audio Accessory vol.189』からの転載です