ハノーファー近郊に本拠を置くドイツのブランド「ゼンハイザー」は、マイクロホンとヘッドホンの専門メーカーとして60年を超える歴史を刻んできた。同社がこれまで世に送り出した製品群は膨大な数に上るが、なかでもオープンエアー型の名機「HD414」は、製作現場から音楽ファンまで幅広く浸透し、ゼンハイザーのブランドを世に知らしめた存在だ。おそらく今日まで世界で最も有名なヘッドホンと言っていいだろう。業務用モデルからハイエンドの家庭用モデルまで、同社のヘッドホンの原点はそこにある。

ゼンハイザーのヘッドホンの現在のラインナップはダイナミック型オープンエアータイプ以外にも広範囲に及んでおり、インナーイヤー型やカナル型はもちろん、ノイズキャンセリングタイプの充実ぶりも見逃せない。同社の製品は一貫してナチュラルで音楽性豊かなサウンドを追求しており、現在でもその志向は不変である。

オーディオ銘機賞2009の“特別賞・開発賞”を受賞したワイヤレスヘッドホン「MX W1」。“KleerAudio”の採用により、ワイヤレス環境での高音質リスニングや低消費電力を実現している >>「MX W1」のスペシャルレポート	周囲騒音の90％を低減するノイズキャンセリング機能を搭載した「PXC450」。高音質再生を実現しながら、頑強なつくりと軽量設計、さらにはトークスルー機能の搭載など使い勝手も高めている >>「PXC450」のスペシャルレポート

イヤーモニターヘッドホンのフラグシップモデルとして誕生した「IE8」	ケーブルを巻き取りながら本体をコンパクトに収納できるハードケース。交換用イヤーピースをはじめ、アクセサリー類も効率よく収められる

左右ドライバーの背面に低音コントロール用のダイヤルが設けられている	ダイヤルは本体付属のドライバー兼クリーナーアクセサリーや、一般的なマイナス型極細ドライバーでも調整できる

筆者はイヤーフックを使用せず、耳の上側から装着するスタイルで違和感なく使用することができた。圧迫感がなく、長時間使い続けてもストレスを感じることはなかった。ケーブル長はやや長めの1.2mだが、ドライバーユニット装着部分が着脱式なので、交換にも対応する。ケーブルは目立ちにくいグレー仕上げ、適度な太さでしなやかさがあり、衣服などに触れたときのノイズはほとんど気にならない素材だ。

キャリングケースはやや大きめのサイズのハードタイプ。ケーブルを巻き付ける部分もあり、本体やコネクターを保護する効果が期待できそうだ。

本体を“ループ掛け”して装着する際には専用の樹脂製イヤーフックを使うこともできる	イヤーフック装着時

イヤーピースは標準のシリコンピースに加え、ラメラ/ウレタン/モールドの各タイプを付属する	標準で1.2mのケーブルを付属しているが、こちらを取り外して、別売のオプションとして用意されている0.6mのケーブルに交換することも可能だ

試聴は筆者が普段使っているiPod touchと組み合わせ、屋内と屋外の両方で確認した。音源はいずれもアップルロスレスまたはWAV形式で保存してある。

まずはボーカル。エルヴィス・コステロの『ノース』とリッキー・リー・ジョーンズの『Pop Pop』を聴く。編成がシンプルな曲ほど、IE8の素直なバランスと情報量の豊かさが際立ち、特に声そのものの魅力を深く引き出してくることに強い印象を受けた。コステロのボーカルは低音に豊かな厚みがある一方で、微妙なニュアンスも曖昧にせず、囁くようなフレーズまで温度感と適度なテンションを失わない。R.L.ジョーンズも一番高い音域まで刺激的な硬さとは無縁で、このアルバムに一貫して流れる温かいタッチを忠実に再現した。

どちらもブレスや子音を強調する演出とは対極の自然なサウンドだが、唇の破裂音やギターの弦に当たる爪の音など、音色の一部をなす重要な成分を漏らすことはない。そうした音も、聴こえてきて欲しいバランスでしっかり再生してくるので、臨場感があるし、テンポ感はあくまで前向きだ。その絶妙なさじ加減に、ゼンハイザーの豊富な経験が生きていると感じた。

IE8のリスニングを楽しむ山之内氏	山之内氏が愛用するiPod touchと組み合わせてIE8の試聴を行った

ジンマン指揮チューリヒトーンハレ管弦楽団のマーラーで聴いたオーケストラのスケールの大きさは、筆者の想像を大きく超えていた。ダイナミックレンジがあまりに大きい録音なので、普段はカナル型など小型のヘッドホンで聴くことはほとんどないのだが、このIE8は別だ。低音楽器は、IE8のバスコントロール機構を約1ステップ上げただけで十分すぎるぐらいの量感があり、意外なほどの重量感がある。さらに、同機構で低音を上げても、いかにも強調感のある低音ではなく、音色と質感をキープしたベースの音が楽しめることが嬉しい。

カナル型ヘッドホンは豊富な情報量の半面、低音の量感が不足しがちな製品が少なくないのだが、IE8にはその心配は不要だ。低音に強いこだわりのある音楽ファンでもこのバランスなら不満を感じることはまずないだろう。低周波の騒音に包まれた航空機内などの環境でもプラス側に回し切って使うことはほとんどないと思うが、その場合でもバスドラムやベースが不自然な音色にならないことは特筆してよい。ゼンハイザー伝統の澄んだ音色に加えて、力感と厚みのある低音をプラスしたIE8のサウンドは、技術の着実な進化を実感させるものであった。

	イヤーモニターヘッドホン IE8 ￥OPEN ●型式：ダイナミック・カナル型 ●周波数特性：10Hz〜20kHz ●インピーダンス：16Ω ●感度：125dB >>ゼンハイザー ホームページの製品情報 >>製品データベースで調べる

	IE8が試聴できる ゼンハイザー 青山ショールーム ゼンハイザージャパンが運営する東京・青山のショールーム・サービスセンター。ゼンハイザーのヘッドホン現行機種がすべて試聴できる。約80モデルのヘッドホンを聴き比べてみてはいかがだろうか。 >>ゼンハイザー 青山ショールームのレポート 場所：　東京都港区南青山1-1-1（新青山ビル西館2F） 東京メトロ銀座線／半蔵門線、都営地下鉄大江戸線　青山一丁目駅下車１分 営業時間：　平日　11:00-18:30　※土日祝祭日休業