海外のハイエンドオーディオショーに続き、マランツの試聴室でじっくり聴く機会を得た。プレーヤー、アンプともにマランツのフラグシップと組み合わせての試聴である。

メサイア』［1742年ダブリン初演版］　バット＆ダンディン・コンソート＆プレイヤーズ（￥3,560　LINN RECORDS　CKD285）

最初にヘンデルの『メサイア』（リンレコード）を聴く。まず、音が出る直前の気配がこれまで体験してきた空気と本質的に違うことに気付く。

大きいが巨大ではない空間のなか、オーケストラ全員が一斉に息を吸った。

その次の瞬間、静かに、しかし決然と最初の音が出る。弦楽器とチェンバロの弦が同時に発音し、やがてテンポを上げ、次々に音が重なっていく。どの音に注目しても、音色、長さ、音程いずれもまったくぶれがなく、立体的な空間精度もきわめて高い。

ここまでくれば、Siginature Diamondが非凡な性能をそなえていることを疑う余地はない。しかし、スピーカーの存在を意識しているのはそのあたりまでだ。独唱が歌い始め、その余韻が消えたか消えないかのタイミングでオーケストラがスーッと入ってくる頃には、再生システムから意識が離れて、演奏そのものに100％集中していることに気付くのである。

もう一度スピーカーに意識を戻して分析を試みる。オーディオ用語で表すと声も楽器も音像のフォーカスがまったくぶれず、音の立ち上がりがピタリと揃いつつ、消える瞬間にも一切の余計な音を出さない。過渡応答がきわめてなめらかで、すべての音域にわたって歪みが非常に少ない。スピーカーの特性を語るうえで基本中の基本の要素ばかりだが、それがなかなか実現できないのが現実なのだ。

次に聴いたヴァント／北ドイツ放送響の『英雄』（BMG）は、この演奏が目指す響きの本質が冒頭の和音からいきなり明確に提示される。少しずつ盛り上げるといった中途半端なことはしない。最初の一音から完全な変ホ長調の和音をこれ以上はないというほどクリアに響かせ、その和音を繰り返すことで作られた３拍子のリズムの力学で第一楽章の最後まで一気に突き進む。途中で立ち止まって余韻にふけったり、ゆったりと休みを取ったり、テンポを落として重さを作り出すような演出とはまったく縁がない。ベートーヴェンはこういう音楽を目指していたのかと、驚くほど素直に納得させてくれる演奏である。

SACD 5枚組ボックスセット『ベートーヴェン：交響曲全集　ギュンター・ヴァント&北ドイツ放送響』（BVCC-37473~77　￥10,500（税込））

この曲でも最初から演奏の話になってしまったが、聴き手を音楽に集中させる方向に導くことが、やはりSignature Diamondというスピーカーの最大の特徴なのだろう。弱音で吹く木管楽器の和音を聴きながら、個々の演奏者が自分が受け持つ音の音量をリアルタイムで絶妙にコントロールし、耳で聴きながら最良の響きを作り出していることに気付かされる。ホルンが旋律を朗々と鳴らしている背後で弦楽器と木管楽器が８分音符や16分音符の細かい動きで和音を響かせている様子など、映像として奏者の動きが目に浮かぶほどのリアリティで迫ってきた。

Signature Diamondの音は、楽器を演奏し、声を出している生身の人間の存在を驚くほど自然に浮かび上がらせるスピーカーである。聴いていて鳥肌が立つような感動は生身の人間を前にしたリアルの世界ではたびたび体験するが、再生装置を通してしまうとその感動の深さがどうしても浅くなってしまう。しかし、このスピーカーと付き合い始めると、その常識を疑う必要がありそうだ。ここまでのリアリティを再現できるとは正直予想していなかったので、最初は少々とまどったことはたしかである。だが、「聴きたかったのはこの音だ」という結論を出すまで、ほとんど時間はかからなかった。