ちょうど1年前、2019年のCESで、ソニーは独自のオブジェクトベースによる立体音響技術「360 Reality Audio」を発表した。そして今年。「CES 2020」のソニーブースには、近いうちに商品化が期待できそうな一体型ワイヤレススピーカーや、スリムなサウンドバーを中心としたホームシアターサラウンドシステムなどの試作機が並んでいた。CES会場で、ソニー担当者に360 Reality Audioの展望を聞いた。

ソニーホームエンタテインメント＆サウンドプロダクツ（株）で360 Reality Audioのプロジェクト全般に携わる岡崎真治氏、一体型ワイヤレススピーカーを担当する河合哲郎氏、サラウンドシステムを担当する岡田知佳子氏、そしてオートモーティブ向けビジネス部門の佐々木信氏にお話を伺った。ホームオーディオ製品のデモを体験したファーストインプレッションも報告したい。

■2019年登場、秋に商用配信を開始した360 Reality Audio

まず360 Reality Audioとは何か、かんたんに振り返っておこう。360 Reality Audioとは、360度全天球空間に広がるオブジェクトベースのサラウンド音声を、ホームオーディオやスマホなどのモバイル端末、そして車内空間でも、あふれる臨場感で楽しめるよう、ソニーが独自に開発した音楽再生技術だ。

専用のプロダクションツール「アーキテクト」により、非可逆の圧縮方式であるMPEG-H 3D Audioでエンコードした音源が製作される。音源に配置できるオブジェクトの数は最大24（以下16/10）で、音源制作者やプラットフォーム事業者がこれを選択できる。選んだオブジェクトの数に応じて配信ビットレートも変わり、最大約1.5Mbpsから最小は約640kbpsとなる。

日本国内では、昨年12月にAmazon MusicがHDプレミアムサービスの配信サービス上で「3Dミュージック」音源を配信開始。360 Reality Audio対応作品が、アマゾンAlexa最上位機「Echo Studio」で楽しめるようになった。

北米など海外では、Amazon MusicのほかにもTIDALやDeezer、nugs.netが2019年秋から360 Reality Audio音源を配信し始めている。そしてEcho Studioだけでなく、スマホと一般的なヘッドホン・イヤホンによる組み合わせで楽しめるサービスも開始されている。筆者もこれを、2019年9月にベルリンで開催された「IFA2019」のソニーブースで体験している。

■ぐんと小さくなった一体型ワイヤレススピーカー

そして年が改まり、2020年のCESでソニーが出展した360 Reality Audio対応の試作機。一体どのようなものなのか、現時点で取材できたことを余さずお伝えしたいと思う。

なお今回展示された一体型ワイヤレススピーカーとサラウンドシステムは、ともに型番や製品名、スペックなどが公開されておらず、商品化の予定も明らかにされなかった。ただ、どちらの製品も、音・デザインともに、完成形に近いところまで磨き上げられているように筆者は感じた。