音元出版会長 和田光征の「巻頭言」2019年10月：「ゾノトーン」創始者・前園さんの生前のご活躍

前園俊彦さん

前園サウンドラボの創業者・前園俊彦さんは、私よりも9歳年上、同じ二黒土星の生まれだった。大変な功を遂げた先輩だったが、私のことをともかく大切にしやさしくして下さった。何か重要な案件があれば心を許し合い、お互いの年齢を超えたお付き合いだったと思う。

私が2000年に創刊した雑誌「アナログ」の誌上インタビューに王貞治さんが登場したことがある。前園さんにご紹介いただいたご縁であり、その交友関係の広さに驚いた。取材当日の王さんと前園さんのやりとりを見て、お二方の親交の深さがよく分かった。

また、ずっと以前に前園さんと一緒にドイツと北欧に旅したことも思い出す。蚤の市をまわっている時にコーヒーカップを見つけた前園さんは、カップの縁についた染みに価値があると言っていて、その趣味が玄人はだしなのにも驚いた。

カレーや中華料理など、料理に対する造詣も深かった。時折、お宅に呼んでいただきご馳走になったことがあるが、料理の出来栄えはもちろん、料理店の主人やシェフらとの交流の深さや広さにも驚いたものである。

前園さんは、かつての山水電気で商品企画や宣伝などを担当され、その後オルトフォンの日本支社長に就任された。そこでカートリッジ以外にもケーブルを開発し、素材や構造、意匠も、大好きなオーディオを趣味として楽しんでもらうため、商いとして成功してもらうために工夫を凝らした。前園さんがつくったケーブルは、それまでのケーブルのあり方を変え、新たな時代を予感させるものだった。

その後前園さんはオルトフォンを去ることになったが、その時私は、前園さんの製品の魅力を活かす会社を設立し、事業として続けて欲しいと訴えた。絶対に成功することは、彼のピュアなポリシーや製品作りに約束されていた。なおかつ小社の「オーディオアクセサリー」誌や「アナログ」誌で製品を紹介したり、イベントで音楽を楽しまれていく過程が重ねられていったりしながら、前園さんの製品は受け入れられ、アクセサリーの市場がファンのためにおおいに広げられていくと確信した。

もちろん前園さん自身もそうした構想だったのだろう。しばらくの時をおいて前園サウンドラボが設立され、「ゾノトーン」ブランドが姿を現したのである。「オーディオアクセサリー」誌や「アナログ」誌上をベースに記事を大展開し、ゾノトーンはみるみるうちに人気を博すことになる。

前園さんには力さんという素晴らしい息子さんがいて、事業を手伝っていた。その性格の良さから販売店を始め関連各社からも認められ、守備範囲を着実に広げていった。前園さんは新製品開発に邁進し、ビジョンと哲学をもって取り組み続け、話題となっていた。

ある時、親子での事業運営に少々の問題が生じてきた。私は力さんに、「社長に『自分に任せて欲しい』と言ってごらん」とすすめた。前園さんもやや体力の衰えが見え始めた頃である。そして力さんはそのとおりにし、前園サウンドラボは新しい時代を迎えることとなった。父君が創った王道を力さんもしっかりと歩み、親子で満足できる高みに到達し、輝かしい未来へ向かって歩み出した。

それから数年が経った今、前園さんへの天からのお迎えである。84歳の神無月の時である。私はこれまでの前園さんの活躍を思い、微笑みをもってお送りしたのだった。


ENGLISH
Mr. Toshihiko Maezono

Mr. Toshihiko Maezono, the founder of Maezono Sound Labs Corporation, was nine years older than me; we were born under the same cycle in the Nine-Star Ki system of astrology that originated in ancient China. Mr. Maezono was a senior with many illustrious accomplishments to his name, but nevertheless he treated me with much goodwill and kindness. Whenever something important arose, we would open our hearts frankly to each other in a manner that transcended our age difference.

Once I interviewed the baseball legend Sadaharu Oh for our Analog magazine, which we launched in 2000. Mr. Maezono had introduced me to him. I was amazed by the wide range of Mr. Maezono’s acquaintanceships. On the day of the interview, I could tell from the way they chatted with each other that they were close friends.

Also, I remember once, long ago, traveling together with Mr. Maezono to Germany and Scandinavia. When we were looking around a flea market, he spotted a coffee cup and remarked that its value lay in the stain on the rim. Again, I was amazed by his professional-like erudition.

Mr. Maezono had a good knowledge of cuisine as well, like curry and Chinese cooking. Sometimes he would invite me to his home for a meal, which was always excellent. And again, I was amazed by his deep and wide-ranging friendship with restaurant owners and chefs.

In the past Mr. Maezono was in charge of product planning, advertising, and other business at Sansui Electric Co., Ltd., but then he was appointed as the president of the Japanese branch of Ortofon. Here he was involved in the development of not only cartridges but also cables. He thought a lot about materials, structure, and design with the aim of growing the business and enabling people to enjoy their beloved audio as a hobby. The cables that Mr. Maezono developed overturned conventional wisdom and made one aware that a new age in audio was dawning.

Mr. Maezono eventually left Ortofon. At that time, I urged him to capitalize on the attractiveness of his products by setting up a company and continuing his work as a business. I was convinced that his pure policy and product making guaranteed success. Moreover, if we introduced Mr. Maezono’s products in our Audio Accessory and Analog magazines and at events to promote the enjoyment of music, I felt sure that they would be well received and the accessory market for audio enthusiasts would grow.

Mr. Maezono, of course, probably had the same ideas. After a while, he founded Maezono Sound Labs Corporation, and the Zonotone brand appeared. After we started to carry articles in our Audio Accessory and Analog magazines, Zonotone became more and more popular.

Mr. Maezono had a wonderful son called Chikara who helped with the business. Retail stores and related companies recognized Chikara’s fine personality too, and steadily the range of his operations widened. Mr. Maezono went ahead with new product development, continuing his efforts with a vision and philosophy that attracted much attention.

Once a slight problem arose between father and son concerning business management. I recommended Chikara to “Say to the president, just leave it to me.” At that time it was becoming evident that Mr. Maezono was not quite as hale and hearty as he used to be. Chikara did as I had recommended, and Maezono Sound Labs embarked on a new era. Chikara set off firmly along the royal road founded by Mr. Maezono toward a bright future and lofty heights sure to satisfy both father and son.

Today, a few years on, Mr. Maezono is no longer with us. He passed away in October at the age of 84. Thinking of his past and our times together, I couldn’t help smiling as I bid him farewell.