プリアンプとして、バッファーとして…
iTubeがオーディオをさらに面白くする
公開日 2014/08/21 16:07
鈴木 裕
真空管の魔法を感じられる小さな「ハイエンド機」
コンパクトで手の届きやすい価格の製品を続々と登場させているiFIオーディオは、日本には導入されていないがイギリスのハイエンドブランド、AMRで培った技術をふんだんに踏襲したジュニアブランドだ。現在のところ最も脚光を浴びているのが、USB DACのmicro iDSDとnano iDSDだが、フォノイコライザーのiPhonoやポータブルヘッドフォンアンプのiCANなど、そのラインアップには実力機が揃っている。
iFI Audio「iTube」（￥54,000／税別、真空管プリアンプ兼バッファアンプ）その中でも個人的に推薦したいモデルがいくつかあるのだが、そのひとつがiTubeだ。真空管デバイスを使った小型のプリアンプであり、スイッチの切り換えによってボリューム機構をスルーさせることで、バッファアンプとしても使うことができる。これまで何回もテストしているが、プリアンプとしてはもちろん、バッファアンプとしても実に魅力的。「音を良くする真空管の魔法」みたいなものを感じさせる製品だ。
iTubeのリアパネル。入出力端子はRCA×1系統と実にシンプルなものバッファアンプの使用には“音”を良くする意味がある
例えばCDプレーヤーとプリアンプの間、あるいはプリアンプとパワーアンプの間にiTubeを使用すると音の粒立ちが良くなり、音像の実在感や彫りの深さが増す。音としてシンバルのメタルっぽさが上がったり、キメが細かくなったりもするが、何よりも思わず腰が動いてしまうくらい演奏のグルーヴ感が高まるとか、歌の意味がより入ってくるといった効果もある。この音のクオリティや、音楽を生き生きと再生させる役割の大きさに対して、4万円を切る定価はすごいなというのが正直なところだ。この音の良さの秘密は、良きパーツを良い耳で選択し、効率的な回路を構築できているからと考えている。
底面にはプリアンプモードとバッファアンプモードを切り換えるディップスイッチを用意。ゲインは0dBと6dBをそれぞれ用意。サウンドチューニングとしてはもちろん、ポータブルプレーヤーのライン出力のゲインを補うこともできる
合理的なパーツの選択と有機的な回路構成
本機はゼネラル・エレクトリック社の2C51(5670)という真空管を採用していることもそうだが、欲しい音のためには何でも使うという、良い意味での折衷主義みたいなものを感じる。例えばプリアンプとして使用する際に必須となるボリューム機構。いわゆるチップ化された、アナログ領域で音量調整する電子ボリュームを採用している。
iTubeはその名のとおり、真空管を搭載。これが本機の音作りにおいて大きな役割を持っているあるいはデジタル・アンティドート・プラスというモード。「デジタル音源の“きつさ”を除去し、オーガニックな特性を加える」とメーカーでは説明するが、そのモード名に反してアナログ領域で音を処理する回路であり、特許も取得しているそうだ。
特筆すべきは、そうしたパーツを有機的に回路として構成し、合理的に配置できたことによる極めて小さいこのサイズだ。入力から出力まで、短い回路規模ならではの反応の良さや鮮度感が生まれてくる。システムの音に良くも悪くも煮詰まりを感じている人は、ぜひ投入して欲しい。音を良くするバッファアンプの魔法がもたらされる確率は高い。
●こんな使い方ができる！ iTubeの使いどころ
ハイエンド・オーディオはもちろん、ヘッドフォンも鳴らすことが可能
もちろんプリアンプとしてそのまま使っても良い。音量調節付きのUSB DACでも、そのアナログアウトを全開にしてiTubeに通し、こちらで音量調節を行うのもひとつの選択肢だ。小型のアクティブスピーカーなどとボリューム付きのUSB DACの間に挿入して躍動感のある音楽を楽しむ使い方もある。また、iTubeの出力にRCA端子で接続し、反対側はミニジャックを受けるメス端子のケーブルなどを用意できればヘッドフォンアンプとしても使える。バッファアンプとしてはプレーヤー-プリ間だけでなくプリ-パワーの間に入れてもいい。実際に100万円を超える高級プリと高級パワーの間に入れて使っている人を知っている。白いご飯に少量かけるとおいしいオーガニックな塩のように、さまざまな箇所に使えて、なおかつ病みつきになる可能性を持った製品だ。ちなみに、ゲインは0dBと＋６dBの変更ができる。このサイズ、そしてこの価格なので、２台揃えて左右を分けたモノラル使いするのも楽しそうだ。
iTubeの主な活用例。プリアンプとしてアクティブスピーカーやパワーアンプに直結できるほか、変換ケーブルがあればヘッドフォンの駆動も可能。すでにオーディオシステムを組んでいる人でも、バッファアンプとして使用できるのは魅力的。プリ-パワーやプレーヤー-プリなど、自分の好きな場所に挿入することで、魅力的なサウンドを獲得することができる
コンパクトで手の届きやすい価格の製品を続々と登場させているiFIオーディオは、日本には導入されていないがイギリスのハイエンドブランド、AMRで培った技術をふんだんに踏襲したジュニアブランドだ。現在のところ最も脚光を浴びているのが、USB DACのmicro iDSDとnano iDSDだが、フォノイコライザーのiPhonoやポータブルヘッドフォンアンプのiCANなど、そのラインアップには実力機が揃っている。
iFI Audio「iTube」（￥54,000／税別、真空管プリアンプ兼バッファアンプ）
iTubeのリアパネル。入出力端子はRCA×1系統と実にシンプルなもの
例えばCDプレーヤーとプリアンプの間、あるいはプリアンプとパワーアンプの間にiTubeを使用すると音の粒立ちが良くなり、音像の実在感や彫りの深さが増す。音としてシンバルのメタルっぽさが上がったり、キメが細かくなったりもするが、何よりも思わず腰が動いてしまうくらい演奏のグルーヴ感が高まるとか、歌の意味がより入ってくるといった効果もある。この音のクオリティや、音楽を生き生きと再生させる役割の大きさに対して、4万円を切る定価はすごいなというのが正直なところだ。この音の良さの秘密は、良きパーツを良い耳で選択し、効率的な回路を構築できているからと考えている。
底面にはプリアンプモードとバッファアンプモードを切り換えるディップスイッチを用意。ゲインは0dBと6dBをそれぞれ用意。サウンドチューニングとしてはもちろん、ポータブルプレーヤーのライン出力のゲインを補うこともできる
合理的なパーツの選択と有機的な回路構成
本機はゼネラル・エレクトリック社の2C51(5670)という真空管を採用していることもそうだが、欲しい音のためには何でも使うという、良い意味での折衷主義みたいなものを感じる。例えばプリアンプとして使用する際に必須となるボリューム機構。いわゆるチップ化された、アナログ領域で音量調整する電子ボリュームを採用している。
iTubeはその名のとおり、真空管を搭載。これが本機の音作りにおいて大きな役割を持っている
特筆すべきは、そうしたパーツを有機的に回路として構成し、合理的に配置できたことによる極めて小さいこのサイズだ。入力から出力まで、短い回路規模ならではの反応の良さや鮮度感が生まれてくる。システムの音に良くも悪くも煮詰まりを感じている人は、ぜひ投入して欲しい。音を良くするバッファアンプの魔法がもたらされる確率は高い。
●こんな使い方ができる！ iTubeの使いどころ
ハイエンド・オーディオはもちろん、ヘッドフォンも鳴らすことが可能
もちろんプリアンプとしてそのまま使っても良い。音量調節付きのUSB DACでも、そのアナログアウトを全開にしてiTubeに通し、こちらで音量調節を行うのもひとつの選択肢だ。小型のアクティブスピーカーなどとボリューム付きのUSB DACの間に挿入して躍動感のある音楽を楽しむ使い方もある。また、iTubeの出力にRCA端子で接続し、反対側はミニジャックを受けるメス端子のケーブルなどを用意できればヘッドフォンアンプとしても使える。バッファアンプとしてはプレーヤー-プリ間だけでなくプリ-パワーの間に入れてもいい。実際に100万円を超える高級プリと高級パワーの間に入れて使っている人を知っている。白いご飯に少量かけるとおいしいオーガニックな塩のように、さまざまな箇所に使えて、なおかつ病みつきになる可能性を持った製品だ。ちなみに、ゲインは0dBと＋６dBの変更ができる。このサイズ、そしてこの価格なので、２台揃えて左右を分けたモノラル使いするのも楽しそうだ。
iTubeの主な活用例。プリアンプとしてアクティブスピーカーやパワーアンプに直結できるほか、変換ケーブルがあればヘッドフォンの駆動も可能。すでにオーディオシステムを組んでいる人でも、バッファアンプとして使用できるのは魅力的。プリ-パワーやプレーヤー-プリなど、自分の好きな場所に挿入することで、魅力的なサウンドを獲得することができる
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