オーディオテクニカの完全ワイヤレスイヤホン「ATH-CKR7TW」を聴く ｰ 独立DAC/アンプ搭載で音質追求

AK4375は、ATH-CKR7TWに搭載されたSoCとI2S（Inter-IC Sound、IC間を結ぶもっともプリミティブなプロトコル）で接続され、その性能を発揮する。当然、Bluetooth SoC単独の場合と比較すると容積は増えるが、完全ワイヤレスイヤホンとしての許容範囲に収め、さらに長時間再生に耐えうる量のバッテリーも格納しなければならない。


なぜ「独立したDAC／ヘッドホンアンプの搭載」という手法を採用したかだが、「完全ワイヤレスでは後発という事情もあり、音質にとことん拘わろうと決めた」（オーディオテクニカ 商品開発部エレクトロニクス開発課の森本康之氏）と明快だ。チップの候補はいくつかあったというが、「原音重視の設計と情報量、力強さがSound Realityシリーズのコンセプトにマッチした。SoCのDAC／アンプとは低域の張りや高域の伸びがかなり違う」（森本氏）ことから、AK4375に決定したという。

もうひとつのこだわりどころが接続性だ。「SoCとは独立したDAC／アンプを使うぶん消費電力は増えるが、6時間以上という長時間再生を実現するため、ある程度の量のバッテリーは必要。一方で筐体はコンパクトにしなければならず、結果としてアンテナ設計がかなり制約を受けることになった」（森本氏）と、そもそも設計の条件が厳しいところに、コーデックのサポートを巡る難題も。特にaptXは安定した帯域を必要とするため通信設計が難しいそうで、過酷な電波条件でテストしたり、部品選定をやり直したりの作業が続いたという。

ドライバーも要注目。搭載されるのはダイナミック型、しかも専用設計のφ11mm。ダイナミック型を採用するにしても5mm、6mmという口径が大半の完全ワイヤレスイヤホンにおいて、目を見張る大口径だ。

振動板にはDLC（Diamond-Like Carbon）コーティングが施され、純鉄ヨーク採用の磁気回路に正確な前後運動を生み出す真鍮スタビライザーを装備、音響と電気の空間を明確に分けドライバーの性能をフルに引き出す独自技術「デュアルレイヤー・テクノロジー」の採用という、Sound Realityシリーズとしてのアイデンティティも忘れない。完全ワイヤレスだからと妥協しない、オーディオテクニカの音に対する姿勢がここにも見て取れる。


■Bluetoothイヤホンであることを忘れる音 ? 完全ワイヤレスの新時代へ

ATH-CKR7TWの試聴は、スマートフォン（Xperia XZ2）でコーデックにaptXを指定して行った。iPhoneのようにaptXをサポートしないデバイスで聴いた場合、また印象は異なるだろうが、aptXが通信の条件としてより厳しいため選択している。