囁かれる「iPhone 7」イヤホン端子廃止。代わりはBluetoothとLightning、どちらになる？

●ケース2：Lightning出力がメインになる

もうひとつ、LightningがHi-fiオーディオ出力のメインになるという説がある。LightningでiPhoneと直結するタイプのヘッドホンは、すでにいくつかの製品が販売されており、その線も確かにありうる。iPhoneとヘッドホンはデジタル接続となり、DA変換を含む再生系はすべてヘッドホン側となるため、音質だけを考えればBluetooth/A2DPよりベターだ。

しかし、iPhoneというデバイスの立ち位置を考えると、ネガティブな要素のほうが多い。この方式は残るとしても、やはり本命はBluetooth/A2DPではなかろうか。

ひとつはコストの問題。ヘッドホン側にDACやアンプが必要となるため実装が複雑となり、低価格機は難しくなるだろう。しかもLightning端子を使うとなると、Appleが定めるライセンス（MFi、Made for iPhone）を取得せねばならない。

もうひとつは端子の問題。Lightning端子にはロック機構がなく、イヤホンジャックと比べても抜けやすい。端子部分に専用ICを搭載する都合上、L字型プラグのように差し込み口から90度曲げることは難しく、どうしてもiPhoneから大きく飛び出した形となってしまう。

Lightningという仕様の継続性にも疑問がある。一大市場であるEUでは、域内で販売されるスマートフォンなど小型無線機器の充電方式を統一する方針であり、2014年3月に欧州議会は3年程度で統一規格（Micro USB）へ移行することを義務付けている。Micro USB／Lightning変換アダプタを同梱して凌ぐ可能性もあるが、そうなれば"大きく飛び出る"問題はさらに深刻となる。

以上のように考えると、iPhoneでのHi-Fi音楽再生はワイヤレス化に比重を移す気がしてならない。本体の薄型化を進めるためにイヤホンジャックを廃止し、その代役としてBluetooth/A2DPをオーディオ出力のメインに据える、という噂どおりの変更だ。

とはいえ、Appleが"現状のBluetooth/A2DP"のままユーザに提供するとは考えにくい。AACを上回る効率／音質のコーデックを投入することは、費用対効果に優れる妥当な方法だが、新規開発では対応製品（ヘッドホン／イヤホンやワイヤレススピーカー）のラインナップに時間がかかることになるため、他社が開発したコーデックのライセンスを受けるほうが時間がかからずエンドユーザの利益にもなる。さらにペアリングの問題を解決すれば、受け入れられる可能性は高まる。

音質だけでいえば、Lightning出力で代替することが望ましいが、前述したとおり端子が飛び出てしまう構造と、EU対策のために規格自体が先行き不透明な状況がある。大幅な価格上昇が避けられないことから、エンドユーザとサードパーティー（オーディオメーカー）は諾々と受け入れないだろう。

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間もなく9月、次のiPhoneが発表される可能性は高い。Hi-Fiオーディオ出力がどうなるか、注視していきたい。