今回はソニーが発表した新しい“ウォークマン”のプレミアムモデル「NW-ZX300」の実力を、前機種の「NW-ZX100」と、開発に際して音質のベンチマークにしたという上位機種「NW-WM1A」と比べながら明らかにしよう。

なおNW-ZX300が現行モデルのNW-ZX100から改善された点やスペックの詳細についてはニュースを、開発者のコメントについてはIFAで取材したインタビューを本稿と合わせてお読み頂きたい。

■フラグシップのWM1シリーズを目指した音質改善

NW-ZX300（以下、ZX300）は高音質と多機能をコンパクトな筐体に詰め込み、コストパフォーマンスも高めたNW-ZX100（以下、ZX100）の後継機種だ。音質については言うまでもなく、機能面やデザイン、ポータビリティについては約2年前に発売されたZX100から大きく進化した。

音質面で最も大きく影響しているのは、フラグシップのWM1シリーズのために開発したフルデジタルアンプ「S-Master HX（CXD3778GF）」の半導体と基板をつなぐための「はんだボール」に、ソニー独自開発の高音質はんだを使ったことだろう。

コンパクトな筐体はほぼサイズやデザインを変えていないが、リアシャーシをステンレスからアルミニウムに変更してシャーシ自体の抵抗を下げて、歪みの少ないクリアなサウンドに磨きをかけた。ほかにもアンプの電源まわりを強化して、音色の豊かさと空気の透明感をとことん追求したという。その効果についてはこの後でじっくりと確かめたい。

音まわりで強化されたポイントは、4.4mm/5極端子によるバランス接続機能を加えたこと。ヘッドホン出力のパワーそのものも向上しているので、本格的なHiFiクラスのヘッドホンを組み合わせても良さそうだ。バランス接続時にはDSD 11.2MHzまでのネイティブ再生に対応する。

■タッチパネル液晶が復活。操作性が大きく向上した

本体操作は3.1型のタッチパネル液晶で行える。「NW-ZX2」の頃に好評だったタッチインターフェースが復活したことが、筆者はとても嬉しい。スマホの操作に慣れてしまうと、いくら音楽専用のプレーヤーとはいえボタンオンリーの操作はもう不自然に感じられてしまうからだ。

しかもウォークマンの中で最新モデルのZX300は、表面がさらっとしたマットガラスをシリーズで初めて採用した。タッチパネルのレスポンスはもともと悪くないのだが、このマットガラスの効果によってZX100だけでなく、NW-WM1A（以下、WM1A）と比べても格段に操作感がアップしたことを実感する。

コントロールボタンは本体の右サイドに固めて配置。真横ではなく、カーブさせたサイドフレームのやや後ろ側にレイアウトしたことで、本体を正面から見たときにボタンの凹凸が目立たなくなるように気を配っている。

リアパネルはボトム側が出っ張っていたZX100のデザインを改めて、まっすぐフラットなルックスになっている。側面のカーブが表裏側にシームレスにつながるループデザインだ。背面がフラットになった分、本体の厚みはZX100の“厚い方”のサイズに揃ってしまった格好だが、それでもやはり見た目にはシュッとした印象になる。ただ勝手なもので、いざ手に持ってみると出っ張りが指にいい感じで引っかかるZX100の方が持ちやすく感じたりもする。この辺は好みの問題だろう。

ZX300のシルバーは、ZX100よりも明るく透明感の強い色合いになった。カラバリは他にもWM1Aに近いブラックが揃う。天面にはアンバランスとバランス、金色のヘッドホン端子がふたつ並んでいる。

■ZXシリーズどうしの音質から比較

今回は新モデルのZX300の音を、現行モデルZX100と聴き比べたほか、「フラグシップのWM1シリーズと同等の高音質を追求した」という開発者のコメントを受けてWM1Aの音とも比較をした。