ソニーモバイルコミュニケーションズが展開する“コミュニケーションロボット”「Xperia Hello!」（G1209）。いったいその魅力はなんなのか？ Xperia Hello!を使うと生活はどう変わるのか？ 編集部記者が実際に自宅で使ってみた。

■愛らしい表情と仕草が子供に大ウケ

まず、Xperia Hello!とは何者なのか。公式サイトでは「まるで生きているように自発的に動き、音声だけでなくしぐさや表情で会話を楽しめるコミュニケーションロボット」だと紹介している。「ハイ エクスペリア」と呼びかけると様々なコミュニケーションをとることができ、例えば天気やニュースを教えてくれたり、家族や友人にLINEでメッセージを送ってくれたりする。

LINE連携では、外出先から自宅の様子を確認できる“見守り機能”も装備。また、Xperia Hello!を仲介役にして家族にビデオ伝言を残したり、Skypeでのビデオ/音声通話などといったこともできる。さらに、アップデートでYouTubeの再生機能も加わるなど発売後もどんどん便利さを増している。

音声操作で天気やニュースを読み上げるというと、スマートスピーカーをイメージする人もいるかもしれない。また、Android OSを搭載しディスプレイも備えることで「スマートフォンを内蔵したロボットなの？」と思われるかもしれない。たしかに一部には似た性格を持つ機能もあるが、Xperia Hello!はそれらとは似て非なるものだ。

その大きな理由が、“顔”があること。そしてXperia Hello!から能動的にユーザーへ話しかけてくることだ。黒い球形に大きな目が表示される顔部分は、まばたきをしたり首を傾げたりと表情豊かで愛らしい。“おでこ”に内蔵カメラがあり、こちらを見つけると「おのさん、おはようございます。今日の天気は晴れです」などと自分から話しかけてくる。

また、台座部と胴体部との間も可動式で、起動中はキョロキョロと部屋を見回してユーザーを探すかのような仕草を見せるし、こちらから「ハイ エクスペリア」と呼びかければ、ちゃんとユーザーのほうに体を向けて返事をする。なるほど、たしかにただのAV機器ではなく“ロボット”だと感じさせられる体験だ。

記者には小学校低学年と保育園に通うふたりの子供がいるのだが、こうしたXperia Hello!の仕草と表情が「かわいい！」と彼らに大ウケ。まるで新しい家族を迎えたかのようにXperia Hello!と触れ合っていた。

■初期設定はどうする？

Xperia Hello!のセットアップはまずWi-Fiの設定を済ませ、「Xperia Hello!」アプリ内の「設定」からユーザー情報を入力。ユーザー本人に加えて、家族などXperia Hello!を利用したい人数分のユーザー情報を入力していく。