最新イヤホンはワイヤレス、特にTWS（完全ワイヤレスイヤホン）が主流となっているのは皆さんご承知のことと思う。そのいっぽうで、有線イヤホンならではの良質なサウンドが改めて見直されていたりと、2023年はイヤホン市場にとってなかなか興味深い年となってきている。

そんな最中にまたひとつ、とても魅力的な有線イヤホンが登場した。それがqdc（キューディーシー）初となるエントリークラスのユニバーサルIEM「SUPERIOR」（スーペリア）だ。

その魅力は音質から装着性まで様々あるが、なかでも最大の特徴といえるのが表現力の高いサウンドだ。音楽が水を得た魚のように普段よりもダイナミックに、活き活きとした表現に聴こえるのだ。

それでいて、ボーカルの歌声はリアルに、演奏も含めて本来の魅力を歪ませることなくストレートに伝えてくれるのだから面白い。結果として、どんなジャンルの音楽であっても臨場感抜群なサウンドで楽しめるようになる。

しかも、価格は1万5,000円以下とマニアだけでなく多くの人が手を出しやすい価格設定が為されている。音楽好きにとって、これほど魅力的に感じられるイヤホンはそうそうないし、多くの人にオススメできる製品となっている。

■日本からの要望で作られた、チャレンジングなエントリーモデル

そもそもSUPERIOR誕生のいきさつがユニークだ。中国深センに本拠を置くqdcは、本来カスタムIEMの製造がメインであり、“正確な音楽再生” を信条とした音質重視の高級モデルを得意としているメーカーだったりする。

そんなqdcならではのサウンドをより多くの人に体験して欲しいと、日本の輸入代理店からのリクエストに応えて誕生したのがこのSUPERIORだという。そのため、販売価格は予め想定されており、その予算で最大限何ができるかというプランニングでモノづくりを行ったのだ。

音質を最優先して製品を作ってきたqdcにとって、こういった製品開発自体が初めてのチャレンジだったはずだが、そこは同社ならではのノウハウがあってこそできたこと。これまで数多く手がけてきたカスタムIEM開発によって得られた知見と技術を活かし、装着性とサウンドの双方に関して高いレベルを実現している。

まず、装着性に関しては見事というほかない。3Dプリンティング技術を採用したイヤーモニター然とした本体は、密閉度の高い、良好な装着感を持ち合わせている。これぞカスタムIEMならではのノウハウが活かされた、完成度の高いデザインだ。

さらに、4芯線OFC（高純度無酸素銅）を採用した付属の3.5mmステレオミニプラグ採用の着脱式ケーブルも、qdc製カスタムIEMに採用されている独自のコネクタ形状とは異なり、一般的な2pinタイプのコネクタを採用。加えて、ケーブルが斜めに出ている＆耳掛けし易いカーブが作り込まれている。これによって、IEMが初めての人であっても装着し易く、着脱式ケーブルが初めての人であっても端子のプラス／マイナスを刺し間違えしにくいだろう。

実は2pinのプラス／マイナスは、筆者を含めカスタムIEMを数多く持っている人でさえも間違えやすいので、このあたりはとてもありがたい配慮だったりする。もちろん、市販の着脱式ケーブルが使え、自分好みのサウンドを作り上げるべく色々と試せることも嬉しいポイントだ。