7.1ch収録BDソフトが増える！？ － 7.1chを簡単に制作できるプロ向けツールを提供するDTSの取り組み

dts Japanは先日、BD/DVDの制作現場であるポストプロダクション、ミキシング業界向けに、ステレオや5.1ch素材を最大7.1chまでアップミックスできるプラグインソフト「Neural UpMix」を発表した（関連ニュース）。

一見コンシューマーサイドには関係なさそうなトピックだが、このNeural UpMixの普及次第で7.1ch収録BDソフトのタイトル数が増えてくるかもしれない。来日したDTS, Inc. Sr. Product Specialist/Pro AudioのBrandon Gass氏にNeural UpMix発表の意図と可能性についてお話を伺った。


■順調に普及するBDソフトだが7.1ch収録タイトルは僅か

BDソフトが国内で初めて発売されたのは今から4年前の2006年。以後少しずつ発売タイトルは増え、BDAは昨年11月にBDソフトの国内発売タイトルが1,500作品を越えたと発表した。（社）日本映像ソフト協会の最新データでは、2010年4月の国内におけるBDソフト売上枚数（セル/レンタル含む）は90万本。同月売上593万本のDVDと比べれば足元にも及ばないものの、前年同期比298.2％という驚異的な伸び率だ。

DVDで5.1chまでしか収録できなかったサラウンド音声はBDソフトの登場により最大7.1chまで収録できるようになったわけだが、ご承知の通り7.1chソフトの割合はまだまだ少ない。その背景には7.1ch音声制作の難しさがある。

古い映画作品などは素材がステレオでしか残っていないことがある上、7.1chのサウンドデザインのノウハウを持ったエンジニアの不足、国内では7.1chの制作環境が整っていないスタジオが多いといった問題もある。Gass氏は「BDソフトに収録する7.1ch音声はマルチチャンネルの素材とモニタリングできる環境さえあれば制作が可能だが、そのアップミックスの作業は職人的でエンジニアの経験や技量によるところが大きい」と7.1chソフト制作の難しさを指摘する。

「本来はオリジナルのマルチチャンネル素材から7.1chを制作してもらうのが理想」としならがらも、このような現状への対応策としてDTSが提案したのがNeural UpMixだ。このプラグインソフトの導入でオリジナル素材がなくてもステレオや5.1ch素材から最大7.1ch音声を作り出せるほか、エンジニアの耳と感覚に頼るしかなかったアップミックスの作業を簡単に行えるようにした。

Neural UpMixは単体での発売予定はなく「現在のシステムの中で作業を完結させたいという要望が強い」ことからPro Tools、Nuendoの機能を拡張するプラグインソフトとして販売される。


■7.1ch音声制作の敷居を下げるNeural UpMix

操作画面にはサウンドフィールドの広さや深さを調整するコントロールボタン「Width」「Depth」が用意されている。Gass氏は「5.1ch素材を7.1chにアップミックスする場合、5.1chのフロントからサイドへの移動のパンニング情報などを分析して、7.1chの場合の動きをソフトウェアが自動で解析するようになっている。またWidthボタンでL/R情報の両サイドへの振り分けを調整することもできる」と話す。

また「5.1chから7.1chへアップミックスした音声は、コンシューマー側の再生機が5.1chでしか再生できない場合にオリジナルの5.1chとバランスが若干変わってしまうという問題があったが、Neural UpMixではオリジナルのバランスを損なわずにダウンミックスされるようになっている」とその優位性をアピールする。

なおサラウンド音声をBDソフトに収録するまでには、アップミックスした素材をさらにエンコードする作業が必要。DTSが目指す最終的なゴールは、Neural UpMixで5.1chや7.1ch素材を作り、その素材を同社のエンコーディングソフトでDTS-HD Master Audioに変換。完成したDTS-HD MA収録のBDソフトをAVアンプやプレーヤーなどのDTS-HD MAデコーダーを搭載したコンシューマー製品で再生してもらうという流れをつくることだという。

昔の映画やアニメ、テレビシリーズなどがBD化されると知って喜び、スペックを確認したらステレオ音声しか収録していなくてガッカリした、という経験をされた方は多いはず。Neural UpMixの登場で5.1ch、7.1ch収録ソフトの数が増えれば我々オーディオビジュアルファンにとっても嬉しい話だ。