デジタル再生の世界で、いま俄然注目を集めているアイテムが、「クロックジェネレーター」である。デジタル信号の時間軸精度を整えることで、音質の向上を意図するアイテムである。これまでは数百万円クラスと非常に高価なものが中心だったが、ここ数年でぐっと手頃な価格のモデルも増え、専用のコネクタを搭載したDACやCDプレーヤーも増えてきた。今回は、ドイツのオーディオメーカー、MUTECの多機能クロック2機種を取り上げ、話題の最新DACとの組み合わせプランを考えてみた。


■時間軸を司るクロックが再生の音質を左右する

高音質なデジタル再生において欠かすことができないのが、良質かつ精確なクロックの存在だ。そもそもデジタル音声データは、時間軸を一定間隔で細分化して記録したアナログ信号を、再度その一定間隔で並べ直すことによって連続したアナログ信号として復元するわけで、その時間精度を司る存在であるクロックがデジタル再生の音質を著しく左右するのは当然である。

それ故、より本格的な精度を追求するDACやデジタルプレーヤーには、しばしば機器自体に内蔵されているクロックではなく、より高精度なクロックを外部から受けてそれに同期することが可能となっている。

デジタル再生の精度向上に合わせ、より高精度なクロックのニーズが高まり、近年ではオーディオ用途の単体クロック機器がより身近になってきている。いわゆる「マスタークロックジェネレーター」と言われるもので、一般的なオーディオ機器で用いられるものとしては、次の2種類がある。

まず「ワードクロック」。これはS/PDIFやAES/EBUなどのデジタル音声データに内包した状態でも伝送可能な形式。44.1kHzや48kHzなど、音声データのサンプリングレートと同じ周波数で送受信するものだ。

もうひとつは、より高精度なクロックに用いられる「10MHzクロック」。ワードクロック同様に水晶発振器を用いたり、本格的なものではルビジウム発振器など用いてクロックが生成される。そして、受け側のDACやプレーヤーが、このどちらに対応しているかで、使えるクロックジェネレーターが変わってくるので注意が必要だ。

今回は、ドイツのオーディオブランド MUTECのクロックジェネレーター「MC-3+USB」と「REF10」を活用したグレードアッププランを考えてみよう。


■独自技術を搭載したMUTECの2モデル

MC-3+USBは、REF10などの外部クロックにも対応する1GHzクロックテクノロジーを搭載し、精度の高いサンプリング周波数を生成できることが大きな特徴である。さらに、入力されたデジタル音声信号をリクロックして出力したり、D/Dコンバートして出力したり、同一のクロック信号を多くの機器に分配するできるなど、非常に多機能なモデルである。前面のスイッチでそれぞれの機能の切り換えができる。

REF10はその名の通り10MHzのマスタークロックを生成できるモデルで、超低位相ノイズOCXOを搭載している。また、8系統の出力を持ち、うち2つは50Ω、残りは75Ωのインピーダンスと、さまざまな機器に対応することができる。

結果、今回の2モデルを単体、または組み合わせることで、次のような4パターンのクロック制御を行なうことができるのだ。





少々複雑になってしまったが、言い換えれば手持ちのアイテムと組み合わせれば、アイデア次第でさまざまな使いこなしが可能だと言うことだ。ここからは具体的な製品と組み合わせて、クロック制御による音質効果を確認しよう。