＜IFA＞ギブソンとの協業でフィリップスのオーディオはどう変わる？ － WOOX社CEOに聞く

本年4月末にフィリップスのオーディオ・ホームエンターテインメント事業を展開するWOOX Innovations社を、米Gibson Brandsが買収することが発表された。日本国内でも人気の高いFidelioシリーズをはじめ、フィリップスのオーディオがこれから目指していく方向性をCEOのWiebo Vaartjes氏に訊ねた。

4日に開催されたIFA2014のプレスカンファレンスにて、Wiebo Vaartjes氏がプレゼンテーションの最初に言及したトピックスがギブソン社とのシナジーに関する有効性と期待だった。Vaartjes氏によれば、シナジーの効果には大きく3つのポイントがあるという。

「ギブソンはアメリカと日本市場で非常に強いプレゼンスと販売ネットワークを持っています。一方でヨーロッパや新興国市場に強いフィリップスブランドの強みを掛け合わせることで相乗効果を作り出せるものと考えています。フィリップスブランド自体にとっては、その可能性を世界のマーケットで広げる可能性を持ったパートナーシップであると言えます。ギブソンだけでなく、ティアックやオンキヨーをはじめ、歴史あるブランドとそれぞれのスペシャリストが集まることで、ブランドのマーケティングやイノベーションへのプラスの効果を働かせながら、それぞれをシェアできる事も大きなメリットです。さらに3つめとして、互いの持つテクノロジーの資産が共有できることです。ノウハウを共有していくことで、音楽が演奏される瞬間から、録音などエンジニアリング、そしてコンシューマーのリスニング体験まで、トータルでサポートできるグループは私たちを置いてほかにはありません」（Vaartjes氏）

フィリップスは毎年IFAに合わせて注目すべき技術や製品を発表してきた。今年はハイエンドラインの「Fidelioシリーズ」のヘッドホンを一気に拡充してきた。フラグシップモデルの「X2」や初のノイズキャンセリングヘッドホン「NC1」など、この時期にこれだけのラインナップを発表した狙いはどこにあるのだろうか。

「これまでに世界で多くのオーディオファンを獲得してきたFidelioシリーズは、フィリップスのオーディオ製品全体のステージアップに大きく貢献してきました。このタイミングでさらにフィリップスのオーディオ製品全体のプレミアムなブランドイメージをより強固なものに固めていくためのラインナップ強化です」（Wiebo氏）。

世界的なDJのArmin van Burren氏とのコラボレーションにDJヘッドホンも、春に最初のモデルである「A5-PRO」を発売したばかりだが、早くも普及価格帯の「A1」とミドルクラスの「A3」をラインナップに追加する。「日本も含めてA5に好評をいただいたことを追い風にして、DJのラインナップを拡充していきます。DJ奏者は安価な価格レンジで良い音が得られるヘッドホンを求める方も多くいます。そのようなプレーヤーのニーズをしっかりと捉まえながら、DJヘッドホンのプレゼンスも確立していきたいと考えています」とWiebo氏は説明する。

フィリップスではかつて「GoGear」シリーズのポータブルオーディオプレーヤーを展開していたが、ハイレゾオーディオプレーヤーのカテゴリーに再進出していく考えはないのだろうか。「日本をはじめ、アジア地域でハイレゾブームに火が付きはじめて、徐々にヨーロッパにも広がりつつあることは認識しています。ただ、WOOXがヘッドクオーターを置く香港や中国本土などは、まだハイレゾに対する認知がさほど広くないのは実情です。世界的なトレンドをみながら、メディアプレーヤーのかたちで取り組むべきかはわかりませんが、フィリップスとしてハイレゾに力を入れるべき最良のタイミングを計っていきたいと考えています。ハイレゾによる音楽体験は高級なワインのようなもので、一度上質なものを体験してしまうと後戻りは難しくなることは明らかです。コンテンツの魅力が多くの人々に認知されれば、それを正確に再現できるFidelioのオーディオ製品にもスポットが当てられてきます。グループ内でのコラボレーションを色々なかたちで発展させながら、コンテンツとハードの関係性もより強めていきたいと思います。

一方では今回のIFAで発表されたSpotifyチューナー内蔵のワイヤレススピーカーなど、機能性やライフスタイルの側から日々カジュアルに楽しめるオーディオの魅力を訴求していくことにも力を注いでいきたいとWiebo氏は語る。今後グループ内でのシナジーがフィリップスのオーディオ製品へ具体的なかたちで表れていくのか注目していきたい。